Celestial Return

Există jocuri inspirate de clasice și apoi jocuri care își bazează aproape întreaga identitate pe ele. Celestial Return se încadrează în ultima categorie. Încă de la început, este clar că dezvoltatorii au jucat cantități mari de Disco Elysium și Citizen Sleeper. Este o lume cyberpunk ploioasă, plină de reflecții existențiale, personaje ciudate și orori cosmice, unde dialogul este în centrul atenției și aproape fiecare decizie este luată de o aruncare a zarurilor. Singura problemă este că nu reușește niciodată să facă saltul de la un omagiu la ceva care pare cu adevărat al său.

Howard și simțurile sale expresive – un dispozitiv pe care l-am văzut de câteva ori până acum.

Asta nu înseamnă că Celestial Return nu are calități. Din contră. Construcția lumii este, uneori, fantastică. Netherveil este un oraș care miroase a decădere, disperare și distopie corporatistă, iar mediile reușesc adesea să transmită iluzia unui loc unde totul este pe punctul de a se prăbuși. Stilul artistic este stilat, peisajul sonor este perfect, iar mai multe personaje din joc par mult mai vii decât mă așteptam. Există o viziune creativă clară aici și este ușor de apreciat.

Despre ce e jocul? Ei bine, în Celestial Return urmărim fostul detectiv Howard, care, împreună cu ciudata și vorbitoarea floare Daisy, încearcă să rezolve o serie de morți misterioase în orașul distopic Netherveil. Cu cât investigația avansează, cu atât devine mai clar că cazurile sunt legate de forțe cosmice străvechi care permit oamenilor să manipuleze realitatea, să influențeze mințile și să sfideze legile naturii. Curând devine evident că Howard și Daisy sunt prinși într-o conspirație care ar putea avea consecințe dezastruoase pentru întreaga lume.

Netherveil este decorul aventurii.

Esența sistemului este că zarurile servesc ca mult mai mult decât o modalitate de a determina dacă reușești sau eșuezi la diverse acțiuni. Aceleași zaruri sunt folosite și ca resursă limitată și chiar ca monedă. Pe hârtie, pare o metodă ingenioasă de a crea tensiune, dar în practică duce mai mult la frustrare. Fiecare decizie devine un calcul dacă merită să investighezi ceva interesant, deoarece câteva aruncări proaste te pot lăsa fără nicio cale de progres. De mai multe ori, m-am trezit în situații în care cea mai eficientă opțiune era să încarc un fișier vechi de salvare. Când un joc încurajează salvarea în loc de rezolvarea creativă a problemelor, echilibrul a luat-o razna.

Povestea este, de asemenea, un fel de montagne russe. Dialogurile sunt adesea bine scrise, iar jocul îndrăznește să fie atât ciudat, cât și filosofic, dar în același timp pare că dezvoltatorii s-au îndrăgostit prea mult de propriul lor scenariu. Ritmul încetinește, conversațiile durează mai mult decât ar fi nevoie și, până la urmă, nu toate personajele par suficient de interesante pentru a justifica cantitățile enorme de text. Uneori, stăteam mai mult așteptând să mă întorc la joc.

Apoi sunt o serie de mici neplăceri care, luate împreună, sunt greu de ignorat. Gestionarea inventarului pare greoaie, interfața ar fi putut fi considerabil mai clară, iar finisajul tehnic lasă de dorit. Niciuna dintre aceste probleme nu este catastrofală în sine, dar împreună creează o experiență constant enervantă.

Daisy, pe care o întâlnim la începutul aventurii, locuiește în buzunarul lui Howard și joacă un rol central în poveste.

Este aproape păcat, pentru că Celestial Return demonstrează iar și iar potențialul care se află aici. Când narațiunea, muzica și atmosfera distopică funcționează în armonie, jocul reușește să creeze exact acel sentiment greu de disperare și curiozitate de care se hrănește genul. Dar acele momente nu sunt niciodată suficient de frecvente pentru a compensa un sistem de joc care pare în mare parte contraproductiv și o structură care adesea îi stă în cale.

Cred că mulți oameni vor aprecia Celestial Return mult mai mult decât am apreciat eu, mai ales dacă sunt înfometați după jocuri de rol cyberpunk cu poveste. Din punctul meu de vedere, însă, pare în mare parte un joc care a înțeles ce a făcut modelele sale bune, dar nu chiar de ce au funcționat. Rezultatul este un debut competent, plin de ambiție, dar și o reamintire a cât de dificil este să ieși din umbra jocurilor pe care încerci să le emulezi și să creezi ceva propriu.