D&D este o experiență grozavă, dar pentru a-l juca în viața reală vei avea nevoie de prieteni care să strângă o echipă, un DM care să stea la toate nebuniile tale și o abilitate incredibilă de a organiza ore întregi de joacă în jurul vieților aglomerate. Acest lucru poate fi dificil, motiv pentru care am văzut jocuri video care aduc experiența D&D cu adevărat în ultimii ani. Baldur's Gate III ne oferă experiența unei campanii ample, în timp ce Esoteric Ebb al dezvoltatorului solo Christoffer Bodegård optează pentru un one-shot plin de RP și extrem de captivant.
După ce am fost aruncați fără menajamente în râul Tolstad în noaptea sosirii noastre, noi (ca Ragn sau Clericul) ne trezim într-o casă misterioasă a lichului, unde ne trezim că am uitat majoritatea vrăjilor, o parte din trecut, și acum suntem încărcați cu o misiune teoretic simplă: investigarea unei ceainării care a explodat. Așa cum te-ai aștepta de la orice one-shot D&D, aceasta se destrămă rapid într-o conspirație care cuprinde întregul oraș.
Esoteric Ebb folosește fundațiile D&D pentru mare parte din mecanicile și gameplay-ul său. Vei folosi un D20 pentru majoritatea acțiunilor tale din joc, vrăjile pe care le aduni sunt în mare parte aceleași ca în TTRPG-ul și vei da inițiativa ori de câte ori intri în luptă. Totuși, pentru a permite sistemului Esoteric Ebb să curgă așa cum vrea Bodegård (și posibil pentru a evita ca Hasbro să-i aplice vreo problemă legală), jocul își permite multe libertăți. Probabil l-ai văzut descris ca fiind parțial D&D, parțial Disco Elysium, și deși mai sunt și alte jocuri care mi-au venit în minte prin seria mea de Esoteric Ebb, eticheta D&Disco Elysium este una care rămâne destul de bine.
Așa cum te-ai aștepta în orice lume fantasy de masă, decorul Esoteric Ebb este plin de pitici, oameni, goblini, halflingi, orci ciudați, precum și alte creaturi fantastice pe care le vei întâlni în căutarea vinovatului din spatele exploziei de la ceainărie. Ceea ce impresionează cu adevărat este nivelul de detaliu pus în transformarea acestei lumi fermecătoare într-un tărâm fantastic propriu. Trebuie să fi existat tentația de a crea o lume fantastică generică. Un fundal pe care nu-l vom explora niciodată, deoarece putem explora doar micul dar detaliat oraș Tolstad și adâncurile periculoase ale Orașului de Dedesubt. Această tentație este dată la o parte, iar vei ajunge să petreci ore întregi citind dialogurile care explică lumea lui Bodegård. Totul este adus în discuție destul de natural, fără să te împovăreze cu prea multă expunere, ci invitându-te să scorporești prin secolele de istorie care fac lumea să pară trăită și să arăți contextul mai larg din spatele temelor și ideilor politice propuse de poveste.
În esență, Esoteric Ebb este un act de echilibru. La fel ca orice sesiune de D&D, poate fi haotică, amuzantă, o fantezie totală la maximum. Poate fi, de asemenea, profund, interesant și întunecat. Pe măsură ce tragem cortina peste explozia din ceainărie și descoperim că povestea nu este atât de trăsnită pe cât pare la prima vedere, narațiunea face o treabă excelentă în a se asigura că nu experimentezi vreo schimbare de ton cauzată de schimbările de ton care vin și pleacă. Unele dintre dialogurile timpurii se încadrează puțin prea mult în spectrul ciudățeniilor, cel puțin pentru gustul meu. Există puțin prea mult haos = amuzant în acele momente timpurii, dar având în vedere cât de mult dialog și text există în acest RPG vast, e greu de spus că e altceva decât o simplă precizie.
Esoteric Ebb este un joc înșelător de mare. Poți să te plimbi pe toată harta în câteva minute, dar pe măsură ce trece fiecare zi în joc, tot mai multe secrete, personaje și misiuni îți ies la iveală. Ești sub o presiune de timp fixă, deoarece ai doar câteva zile să rezolvi misterul ceainăriei înainte să vină ziua alegerilor. Timpul avansează pur și simplu prin dialog, ceea ce înseamnă că poți explora cât dorești, dar este puțin probabil să poți vorbi cu toată lumea și să înveți totul, mai ales la prima încercare. Asta face Esoteric Ebb atât de captivant, totuși. Știi că nu poți face totul, așa că ești lăsat să alegi ce vei face acum și ce vei păstra pentru o altă parcurgere.
Bodegård estimează că durează în jur de 25 de ore să termini jocul în mod normal, dar recunoaște că poate dura o oră dacă știi ce faci. Alergarea noastră a durat cam 12 ore și e greu de văzut unde ai fi putut pune acele ore în plus, având în vedere limita de timp menționată anterior. Povestea principală a lui Esoteric Ebb s-ar putea să-ți ia mai mult de câteva seri, dar cheia jocului pentru a te face să revii pentru ore nesfârșite este rejucabilitatea sa. Agenția jucătorului oferită de construcții de personaje, înclinații politice, soluții pentru misiuni, înseamnă că te gândești mereu la alte opțiuni pe care le poți lua. Am ales un cleric carismatic și inteligent la prima mea rundă, dar deja teoretizam un personaj jucător puternic și mai înțelept pentru următoarea rundă. Întruchipează excelent acea problemă adictivă a D&D, făcându-te deja să te gândești la următoarea ta campanie exact în timp ce parcurgi cea actuală.
Există unele nemulțumiri legate de Esoteric Ebb, deși aș ezita să spun că vreuna dintre ele este cu adevărat majoră. Lumea este frumoasă, cu un stil artistic și o compactitate care emană o atmosferă primitoare și primitoare. Totuși, unele trasee nu sunt grozave în acea lume, iar uneori m-am trezit blocat pe porțiuni ciudate care păreau a fi un drum deschis sau o potecă. Există și câteva bug-uri minore care persistă, care uneori au necesitat o reluare, cum ar fi ocazia când am reușit să conving un grifon să se dea la o parte, doar ca acesta să se așeze la loc imediat ce am ieșit din dialog. Se pare că unele dintre acestea m-au împiedicat să obțin realizări pe Steam, așa că dacă ești colecționar de medalii de aur, poate ar trebui să fii atent la asta. Gândul meu persistent despre Esoteric Ebb, în timp ce stau cu minunatul, strânsul și profundul RPG care este, a fost că l-am găsit pe Cleric – personajul nostru principal – puțin dezechilibrat uneori.
Așa cum am spus, Esoteric Ebb este un act de echilibru, dar poate unde greșește cel mai mult în învârterea farfuriilor este cu Clericul, sau Ragn, așa cum este numele său propriu. Uneori, este o pagină albă pură, un personaj în care ne putem implica și cu care ne putem juca. Apoi, mai târziu în joc, primim mai multe detalii despre el, familia lui și povestea lui, și pare că Esoteric Ebb încearcă să aibă tortul și să mănânce. Există o viziune clară despre cine este acest Ragn, și totuși, spre deosebire de alți protagoniști RPG cu personaje bine definite, precum Comandantul Shepard sau Andreas Mahler, anonimatul cu cască al lui Ragn îl face puțin de nememorat, ca și cum ar trebui să fie ca un Tav sau un Durge, și totuși nu este.
Încă îmi plăcea să joc ca Clericul și să-l sparg pe Tolstad cu goblinul meu preferat, elegant îmbrăcat, alături. Esoteric Ebb este pur și simplu un RPG minunat care pune libertatea jucătorilor în prim-plan. Lumea sa este fantastic de imersivă, profundă și te invită să rămâi o vreme, cu vizualuri fermecătoare, personaje și lore atât de detaliate încât aș alege cu plăcere încă un joc sau două plasate în această lume. Dacă vrei să arunci zaruri, să te lupți cu niște schelete și să flirtezi cu fiecare creatură care are o bătaie de inimă, atunci te vei distra de minune cu Esoteric Ebb. Plăcerea unui jucător de jocuri de masă.
