Steam Controller

Cu câteva zile înainte ca Valve să lanseze noul lor controller prin Steam, reprezentanții au declarat într-un interviu pentru IGN că cred că stocul și capacitatea lor de producție sunt suficiente pentru a satisface cererea, dar că, desigur, este dificil de prezis exact câți oameni ar fi interesați de un produs. Și trebuie spus că predicția lor a fost complet greșită. Dacă erai gata exact la momentul lansării, poate ai fi avut norocul să termini cu o comandă, dar pentru mulți a fost o luptă zadarnică cu butonul de reîmprospătare. Timpul de livrare a trecut de la 4-5 zile la 14-16 zile, doar pentru ca în cele din urmă să apară un mesaj care anunța că s-a epuizat. Se pare că tot stocul s-a vândut în mai puțin de jumătate de oră. Dacă ești unul dintre cei care au plecat cu mâna goală, nu dispera – mai mulți sunt pe drum și te poți înscrie prin Steam pentru a primi un email când unul este pregătit pentru tine. Spre deosebire de alte tipuri de hardware de gaming, un controller nu este afectat la fel de mult de lipsa componentelor, dar întrebarea este: merită cu adevărat toată agitația? Ar trebui să te aștepți cu nerăbdare să poți comanda unul? Am avut norocul să obținem o unitate pentru evaluare și am încercat-o.

Steam Controller a existat înainte. Primul experiment al Valve, numit tot "Steam Controller ", a fost un dispozitiv destul de ciudat care, deși avea ventilatoare, nu a avut un mare succes. Avea două trackpad-uri și doar un stick analogic. În această nouă versiune, există încă două trackpad-uri, dar este un controller mult mai tradițional în majoritatea celorlalte privințe; totuși, se dovedește a fi semnificativ diferită de toate celelalte modele pe care le poți găsi pe piață dintr-un motiv foarte important – Steam Input, la care ne vom întoarce.

Steam Controller vine într-o cutie maro cu grafică neagră, iar în interiorul cutiei sunt trei obiecte: controllerul, un cablu USB-C către USB-A și așa-numitul "puck". Pe lângă pliantele legale obișnuite, există doar o mică diagramă care explică pe scurt cum să o conectezi la calculatorul tău și un cod QR pentru un manual mai detaliat. Puck-ul este conectat la un calculator și oferă o conexiune de 2,4 GHz, iar după o actualizare rapidă de firmware, poate fi conectat prin puck, Bluetooth sau cablu. Dongle-ul în sine poate avea până la patru Steam Controller-uri conectate, iar dacă ții apăsate R1 și B când pornești controllerul, acesta trece pe Bluetooth și se conectează la dispozitivul cu care l-ai împerecheat ultima dată. De exemplu, poți avea hub-ul conectat la calculator, Bluetooth conectat la Steam Deck (și, sperăm, în curând, la Steam Machine) și să comutezi ușor între ele. Aceasta este în principal configurația pe care am folosit-o pentru testare. Steam Deck-ul meu s-a conectat la televizor și laptopul de pe birou și a funcționat perfect. În 3 secunde, s-a conectat la unul sau la celălalt, în funcție de cum l-am pornit (conexiunea 2.4 se activează ținând apăsat R1 și A când îl pornesc).

Există practic două întrebări cheie când îți iei un controller nou: funcționează bine și se simte bine de folosit? Dacă luăm prima întrebare, răspunsul este da, Steam Controller stă bine în mâini, dar aceasta este o evaluare foarte subiectivă cu care nu toată lumea ar putea fi de acord. Oricine poate găsi o pereche de cizme din piele sau o pereche de adidași care ți se potrivesc, dar care dintre ele preferi sau găsești cel mai confortabil variază de la persoană la persoană. Așadar, când spun că controllerul se simte bine în mâini, nu înseamnă mare lucru, pentru că ține de preferință. O comparație ajută la clarificare, iar cea mai bună pe care o pot oferi este că seamănă cel mai mult cu un controller Xbox standard, dar cu stick-uri simetrice, ca la un DualSense. Totuși, stick-urile sunt poziționate puțin mai sus și mai aproape de celelalte butoane, așa că nu va părea prea neobișnuit pentru cei care preferă dispunerea asimetrică.

Cele două trackpad-uri sunt poziționate confortabil astfel încât să le poți atinge ușor cu degetele mari. Deși dau controllerului un aspect ușor stângaci, nu sunt incomode de folosit și, cel mai important, nu stau în cale. Pe spate, există patru butoane suplimentare care sunt ușor accesibile – poate puțin prea ușor. Ca la multe alte controllere cu butoane pe spate, poți ajunge să le apeși din greșeală. În principiu, acest lucru nu este o problemă, deoarece nu sunt programați cu nicio funcție implicit, dar merită să fii conștient.

Pe spate, există și doi senzori invizibili care detectează dacă degetele tale sunt pe ei. În mod similar, ambele joystick-uri analogice pot detecta dacă le atingi. La fel ca butoanele din spate, nu au nicio funcție programată implicit, dar asta adaugă un strat suplimentar de funcționalitate pe care îl poți folosi în Steam, inclusiv funcționalitate giroscopică pe care o poți seta să fie activă doar când senzorii detectează atingerea. Stick-urile analogice sunt magnetice. Asta înseamnă că nu există frecare fizică când le miști, ceea ce se spune că le face mai puțin predispuse la deplasarea stick-ului. Doar timpul va arăta dacă acest lucru este corect, dar pare să fie consensul general în privința bețelor magnetice.

Dacă ești familiarizat cu structura și funcționalitatea Steam Deck-ului, le vei recunoaște imediat în Steam Controller. Este mai mult sau mai puțin un port direct, iar scopul Valve a fost să ofere jucătorului aceleași capacități ca atunci când ține Steam Deck-ul în mâini, chiar și atunci când este conectat la televizor. Totuși, nu ai nevoie de un Steam Deck pentru a beneficia de funcționalitatea sa; pur și simplu ai nevoie de un calculator cu Steam, iar aici iese la iveală geniul Steam Controller. În general, ai putea spune că este un controller relativ standard; De fapt, pare puțin ieftin. Este foarte ușor și realizat din plastic simplu – fără îndoială o alegere făcută de Valve pentru a reduce costurile – dar când îl conectezi la Steam, trece de la a fi un controller decent, poate mediocru, la a deschide o lume de posibilități pe care cred că niciun alt model de pe piață nu le oferă.

Împreună cu Steam Input, poți reprograma funcționalitatea tuturor butoanelor cum dorești. Poți crea meniuri virtuale folosind trackpad-urile sau pur și simplu să le folosești ca mouse sau pentru a duplica celelalte butoane. Geniul adevărat apare când te apuci de jocuri pe PC care în mod normal nu suportă controller. Împreună cu Steam Input, poți simula orice funcționalitate. Este chiar posibil să joci jocuri de strategie sau simulare, care adesea au numeroase submeniuri și scurtături la tastatură. Poate nu este ceea ce preferă majoritatea oamenilor, dar ca cineva care joacă tot felul de jocuri pe Steam Deck de câțiva ani, pot spune că funcționează. Ca exemplu, pot menționa Alien vs. Predator din 2010, un FPS care nu suportă controllere pe PC, dar un utilizator amabil de pe Steam a creat un layout pentru Steam Deck pe care l-am descărcat cu un singur click și îl pot transfera direct în Steam Controller. Acesta este un bonus puțin ciudat pentru Steam Controller, deoarece nu este o funcție a controllerului în sine, ci a Steam. Ceea ce a făcut Valve a fost să deblocheze profunzimea nesfârșită a funcționalităților pe care o oferă Steam Input, făcându-l accesibil dacă vrei să-ți conectezi calculatorul la televizor și să te relaxezi pe canapea. Poți crea strat după strat de comenzi și aranjamente contextuale, atât de multe încât aproape că poate deveni un joc în sine.

Acest avantaj major al controllerului poate fi văzut și ca un dezavantaj, deoarece necesită Steam pentru a accesa această funcționalitate suplimentară. Dacă nu intenționezi să-l folosești pentru Steam, mai bine cauți în altă parte, deoarece aproape sigur există controllere standard mai bune la un preț mai mic. Din fericire, poți adăuga cu ușurință jocuri, aplicații și programe externe printr-o scurtătură în Steam, deschizând astfel posibilitățile. Probabil nu sunt mulți oameni interesați de un Steam Controller care să nu folosească Steam, dar este important de menționat. Dacă Steam nu rulează pe calculatorul tău, controllerul are un layout standard, ca un mouse, astfel încât poți naviga pe desktop; dar dacă Steam rulează în fundal, este complet activat și poți, de exemplu, să deschizi ușor o tastatură virtuală într-un browser web.

În ceea ce privește alte dezavantaje, merită menționat că vibrația este decentă, dar departe de a se compara, să zicem, cu DualSense de pe PS5. Totuși, trackpad-urile au un feedback haptic excelent, la fel ca pe Steam Deck. De asemenea, nu există intrare mini-jack, deci nu este posibil să conectezi un microfon sau o cască, de exemplu. Bănuiesc că acest lucru este pentru a reduce costurile și poate există o provocare în a face această funcționalitate să funcționeze cu Steam, mai ales dacă folosești Bluetooth, dar ar fi fost frumos să ai această opțiune.

Din multe puncte de vedere, Steam Controller este cu adevărat suficient de bun. Funcționalitatea standard este similară cu a altor controllere standard, dar nimic ieșit din comun. Bețele magnetice sunt teoretic o caracteristică bună datorită durabilității lor, dar funcționalitatea lor este aceeași. Dacă cauți un controller fără funcții suplimentare, există multe alternative mai ieftine care sunt mai ușor de găsit și funcționează la fel de bine. Totuși, dacă îl combini cu Steam Input, rămâi cu ceea ce este probabil cel mai bun controller pentru PC, deoarece deschide o gamă aproape nesfârșită de posibilități, permițându-ți să joci chiar și cele mai multe jocuri dependente de mouse și tastatură stând pe spate pe canapea. Este departe de experimentele Valve cu primul Steam Controller, dar se bazează pe toată experiența acumulată de atunci și, ca rezultat, aproape totul la el pare bine gândit și bine gândit.